极简主义设计 (Minimalism)并不是现今所称的简约主义，是第二次世界大战之后60年代所兴起的一个艺术派系，又可称为“Minimal Art”。极简主义(Minimalism)并不局限于艺术或设计，它是极简主义者(Minimalis)奉行的一种哲学思想，价值观以及“极简主义”生活方式。极简主义思想影响到服装、建筑、文学及音乐等众多领域，越来越成为现代先进思潮的代表。
下图是由Shinichi Ogawa & Associates 设计的“Minimalist House”，内部分成面积相等的三条狭长地带，将工作空间、起居室和庭院纳入其中，没有任何多余的家具及装饰，是名副其实的“极简房屋”。
服装界，90年代的极简主义风格和摇滚范儿风靡各大秀场，去掉纷繁杂乱的婚纱裙摆、变成紧致简约的吊带婚纱已经成为一种潮流趋势。“婚纱女王”Vera Wang的2015更新系列婚纱中就包含多款吊带长裙，对于那些中性气质的新娘来说，简单利落的风格再合适不过了。
看来，极简主义设计又一次悄无声息的深入我们生活的方方面面，当然这样的设计风格可以追溯到现代主义运动的兴起，密斯凡德罗就是这场运动的代表人物之一，他一贯坚持“少即是多”的建筑设计哲学，恰恰与现代的极简设计思想相得益彰。“少即是多”这句话的含义你可以很轻易的从几千年的中国传统美学和哲学中品味出来。国画大师更有意境的东西往往不是涂满笔墨的画幅，而是在于那一大片空白之中。当"少即是多"从密斯口中说出来时，当然没有东方人悠闲与怡然，有的只是德国人的严谨与理性，是的，"少"不是苍白而是精简，"多"不是繁杂而是完美。密斯是用其理性及严谨，将产品设计到极致的精简，表现出更为强烈的对感性精神的追求。
极简主义设计与早期的功能主义有着相同点，亦存在着各自的侧重点。他们都更为强调设计的高度理性化及极致的功能化。区别在于，极简主义从功能和形式的着手，在两者之间追求平衡点，在满足功能的前提下，将纯粹的外观设计到极致，凸显其强烈的精神追求；而功能主义则背道而驰，过分的注重功能，忽略了消费者对产品审美的追求，更甚则是对人精神满足感的匮乏体现。
美学中常被提到的“减化”主义就是极简风格设计的一种显著特征，它在感知、视觉审美的基础上针对涉及对象“量”和“形”的简化。以简单的原则和抽象的几何形体为基础，通过对产品外观的抽象提取，使色彩、材质、形式等表现符号具有含蓄和凝练的特征，将物体形态的通俗表现提升为一种高度概括的抽象形式。设计大师深泽直人一直致力于极简主义设计，强调“sleek simplicity，user-friendliness”，意为光洁的外观，用户的良好性，产品外观精简到更基本的几何形态，通过精准的比例风格、材质搭配、考究的倒角、纯净的色彩以及类似瓷器般的表面质感和严谨优良的制作工艺，给人一种脱俗的美感。
极简主义作为一种设计风格，从设计发展的角度看，其渊源可追溯到功能主义。在功能满足的条件下，极简主义产品的造型体现出简洁明快、功能清晰等特征。明晰的线条、工整的细节,无论是把手、开关、数字还是按钮，都具有一目了然的特征，通过对比例、线条、空间、体量等要素的准确把握，体现出整体性、功能性和有序性。
“极简”是相对繁琐、复杂而言的，强调产品的便捷性及实用性，体现谦虚、平实的特征，并在这种极简的外观中体现使用者的高雅、明快、和谐的精神感受。功能清晰而明确的表达得益于简约而准确的造型，用户可通过产品的外观去了解产品的功能，并自然地操作及使用，带给人们轻松欢愉的使用体验。
极简主义设计的基本原则就是做减法，尽可能将一切多余的东西拿掉。那么，反问什么样的作品是极简的作品呢，判定标准就显而易见了，那些没有办法再去掉任何元素的作品就是极简的。这种减法不是大刀阔斧的砍伐，而是分毫测量、小心思量后的磨削。减法的目的就是去掉一切非本质的、不必要的装饰及加工，更后剩下本质的功能和单纯的材料本身，供使用者体验。
其中“无印良品”就是极简主义设计中较为突出的一个品牌。无印良品，是1983年创立于东京的一个品牌。“无印”就是没有花纹的意思，为“无品牌”之意；“良品”顾名思义就是产品品质上乘，那么无印良品合起来，也就表现出这个品牌成立初衷——注重产品平实好用的特征。那么就让我们从这个品牌的产品上寻找一些当代极简主义的设计原则。
单色、黑与白色是极简主义风格的代表色，还有银色、灰色、透明、半透明等，纯天然的材质色彩往往被特意保留。极简风格的产品色彩往往比较单一，反对繁琐的花纹及色彩搭配，更多的追求平和、舒缓、平淡、内敛及沉静。当然，这样的风格避免使用活剥跳跃的色彩、强烈对比的色彩、艳丽豪华的色彩及复杂纷繁的色彩搭配等。
直线、方形、抑或规则的简单几何形态，整合出大面积的平面，减少一切不必要的细节和凹凸，造型充满理性，比例拿捏精准，视觉舒适简单利落；产品造型依附于其功能；设计的过程中充分考虑到环境属性（方便运输、移动、拆卸性、可回收性、可维护性等）。
如下图所示手表，12格时间刻度简化为结构形体中的12边形顶点，表盘留白，只剩下干净利落的时针和分针，这比功能主义多了一份细腻和温和式的简洁，在简洁中又不失高雅，是契合了功能的简洁，是简洁的更高层次，将极简主义设计做到极致。
极简主义非常注重人性化考虑，一切“以人为本”，不放过每一处细节的考虑，以迎合“人”的使用。设计中需要严格遵守人机工程学原理，在造型、材质等方面要符合人的心理及生理需求，要充分考虑产品使用过程中可能遇到的各种问题，并试图在问题出现前在设计端解决这些问题。虽然极简主义非常注重功能性，但其产品的更终价值体现在“为人服务”上，而非体现其功能本身，换句话说，就是设计的产品不但要实现功能，还要让这种功能便于更好的使用。
下图台灯充分考虑的是人性化设计，使用者回到家后，可以顺手把钥匙丢进台灯下面的托盘里，此时台灯就会自动亮起来，而离开房间时，取走钥匙的同时灯也会自动熄灭，这样贴心的设计，不仅满足简易操作灯的功能，更为贴心的是对用户起到提醒功能，让我们不再会为忘记带钥匙而懊悔烦恼！
“极简主义设计”就像人要喝水时顺手拿起杯子那么自然，不会去刻意考虑如何使用这个杯子。在直觉层面上传达产品的意义，让大众在无意中接受，这种信息将会带给人们体会一项新设计的快乐和享受操作一件新产品的惬意。作为设计师，我们应当将极简主义思想融入设计当中，让消费者将电视买回家，收获的不只是一时的喜欢，更多的是满足消费者对产品长久的生理及心理需求。
